Zahnersatz ist aus medizinischer Sicht meistens erforderlich, um einerseits die Kaufunktion wieder herzustellen, andererseits aber auch um Kippungen von Zähnen in eine benachbarte Zahnlücke oder Verlängerungen einzelner Zähne in eine Zahnlücke im Gegenkiefer zu vermeiden.
Für die Lautbildung kann der Ersatz fehlender Zähne ebenfalls unbedingt erforderlich sein. Nicht zuletzt spielt der ästhetische Aspekt beim Ersatz fehlender Zähne eine entscheidende Rolle.
Im Rahmen einer Versorgung mit Zahnersatz sind dabei neben dem Erhalt oder der Wiederherstellung der Funktion auch die Auswirkungen durch das Präparieren (Beschleifen) der Zähne zu berücksichtigen.
Neben einem herausnehmbaren Zahnersatz und festsitzendem Zahnersatz unterscheidet man auch die Kombination von herausnehmbarem und festsitzendem Zahnersatz, wobei als Herstellungsmaterialien Metalle, Keramiken und Kunststoffe zum Einsatz kommen.
Ein Zahnersatz entsteht stets nach den individuellen Gegebenheiten der Mundhöhle und bedarf einer regelmäßigen Kontrolle und sorgfältigen Pflege, um eine erforderliche Anpassung an die sich im Mund verändernde Situation rechtzeitig erkennen und durchführen zu können.